El futuro de Atapuerca entra en el laboratorio

Las bolsas de terreno que se extrajeron en un sondeo mecánico de perforación en Cueva Fantasma fueron uno de los hallazgos más comentados en la última campaña de excavaciones de Atapuerca. Su análisis y estudio entra en la recta final para alcanzar conclusiones sobre su composición y, lo más importante, su datación. Los resultados de las pruebas a las que se someten estas muestras serán claves para definir el futuro a medio plazo de las excavaciones en la sierra de Atapuerca. «Sabemos que el complejo kárstico de Atapuerca es muy extenso y amplio y tratamos de conocer posibles puntos de excavación a un medio y largo plazo», señala el responsable del área de Geocronología del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (Cenieh), Josep Parés.Análisis previo

Su equipo arrancó este trabajo meses antes de la excavación realizando estudios geofísicos indirectos para «conocer la extensión de la morfología en las cavidades de toda la zona». En ese análisis destacó, cueva Fantasma. «Algunos estudios indirectos nos decían que se podía sospechar que en esta cueva había un desarrollo importante». La marcaron con una x para realizar estudios más concretos durante la excavación. Se realizó un sondeo mecánico de perforación como si de búsqueda de petróleo se tratara. El diámetro de seis a ocho centímetros. Se alcanzó una profundidad de 14 metros con un relleno sedimentario que se apreciaba en la parte superior a pesar de que el yacimiento está modificado por los trabajos de cantera que se han realizado en la zona. A pesar de eso «se demostró que hay un relleno más importante del que nos parecía en principio y, aunque falta por determinar muchos aspectos, podemos hablar de un lapso de historia muy importante por su profundidad y por el grosor y el tipo de depósito obtenido en la extracción son depósitos viejos, de más de un millón de años», señala Parés.

Todo el registro del sondeo se empaquetó para que no perdieran humedad y mantener sus propiedades intactas. En el Cenieh se ha empezado a realizar analítica de composición, textura, presencia de microfauna, que ayuda a poner fecha a los terrenos, y aplicar la técnica de paleomagnetismo para definir un rango de edad a estos terrenos. Lo que no se puede avanzar es si tendrán fósiles o no pero «puede dar pistas, orientaciones del rango de tiempo y dilucidar la entrada de estos terrígenos», señala.

En este primer trimestre muchas incógnitas sobre Cueva Fantasma se resolverán. Para ello las muestras se someterán a tres tipos de estudios no sólo para definir edad y presencia de microfósiles sino, también, para conocer la composición de estos terrenos. Para ello se realizará un proceso «encadenado y ordenado» que incluye la descripción litológica y toma de muestras para composición (rayos X) para definir los elementos presentes en estos terrenos. Si hay presencia de cuarzo, podrían aplicarse técnicas de luminiscencia o ESR para afinar más la secuencia cronológica. El objetivo es determinar sí Atapueca ha cruzado o no el horizonte africano de 1,8 millones de años.

Estos estudios forman parte de un barrido que el equipo de geología y datación del Equipo de Investigación de Atapuerca ha realizado alrededor de Trinchera para «conocer mejor el subsuelo». En este proceso también se han descubierto otros puntos de interés como Cueva del Silo que «promete mucho», Cueva Peluda, ubicada en la parte alta de Dolina donde ya se empezó a hacer un pozo y Penal donde se han encontrado indicios de fauna e industria. Estos serán nuevos focos de atención de cara al futuro ya que los esfuerzos, actualmente, se centran en dos niveles de Dolina, Galería, Elefante, Portalón, Galería de las Estatuas, Sima de los Huesos, Mirador y el yacimiento al aire libre Fuente Mudarra.