Así se convirtió Smurfit Westrock Burgos en la universidad de las plantas de la península

En 1994 la planta burgalesa de cartón ondulado Smurfit Westrock inició un proceso de control de producto y producción que sigue completamente vivo y en marcha. Fue la primera planta de cartón ondulado del país en regir su proceso productivo por la norma de calidad ISO 9001, y la que más tiempo lleva renovando sus procesos de certificación con Aenor en Castilla y León por el que han recibido un premio recientemente. Hoy en día, en su planta de Villalonquejar, el equipo sigue igual de comprometido que en sus inicios por mantener esos estándares de calidad. «Nosotros realizamos una reunión diaria de calidad que dura unos 15 o 20 minutos donde se abordan los puntos de no conformidades que llegan de los clientes o ha detectado a nivel interno algún miembro del equipo y es en esa constancia donde salen las mejoras y donde vemos que esto es un proceso que cambia que es algo vivo y se va adaptando», explica el general manager de Smurfit Westrock Burgos, Ángel Gómez.

«Con el tiempo todos hemos evolucionado, la certificación de calidad se ha generalizado e implantado pero ya es algo que va más allá del producto engloba a toda la organización y te permite tener un control sobre tu producto, de producción y te ayuda, también, a innovar con nuestros clientes», señala Gómez.

Hace 30 años en Smurfit tuvieron que empezar de cero. «Hubo mucho trabajo detrás para lograr la certificación, todo era como un folio en blanco, no había con quien compararse, a quien copiar ni manual o referencia y supuso un cambio total en la forma de trabajo», explica el director de calidad de la compañía en Burgos, Luis Mínguez. Recuerda, quien trasladó el proceso a todas las plantas del grupo, que «entonces no había nada escrito, ningún procedimiento, dependías de formar a pequeños artesanos del cartón y su buen hacer para tener un buen producto». Así que hubo que implementar la certificación de los procesos en todo detalle desde el diseño y producción.

«Fue un cambio radical al que todos tuvimos que acostumbrarnos, de todo teníamos que dejar constancia, leer los procesos para seguir todos el mismo procedimiento y estandarizar procesos que entonces no había», recuerda. Supuso un cambio total en la forma de hacer el trabajo. Algo que se ha mantenido durante 30 años «porque todos los trabajadores asumieron esa filosofía de trabajo y se involucraron en ello», explica el gerente de la factoría. La compañía cuenta con 174 trabajadores, tres se han incorporado en el mes de noviembre, al ampliarse los turnos de trabajo con la nueva maquinaria implementada hace un año.

Burgos fue pionero en diseñar ese plan de estandarización de procesos bajo el prisma de la calidad y lo fue implantando en todo el grupo. «El objetivo hace 30 años era llevar toda la experiencia que habíamos acumulado en Burgos en todos los procesos al resto de plantas del grupo en un plazo de tres años», recuerda Gómez. Razón por la que «desde entonces en la división de España y Portugal tenemos un apelativo del que nos sentimos muy orgullosos, se nos considera la Universidad», explica el gerente de Smurfit Westrock. Tanto es así que directivos de las plantas de la península o de Marruecos en sus diferentes líneas mantienen una estancia en Burgos para formarse.

Mantener la filosofía de revisión constante de productos y procesos se complementa con una visión del diseño y del marketing única donde en estas tres décadas se ha pasado de «pensar en producción a analizar las necesidades del cliente e incluso intentamos dar mejoras para que sus productos sean más visibles o para ahorrar en sus procesos de logística y almacenaje», explica Ángel Gómez.

Smurfit Westrock cuenta con un equipo de realidad virtual en el Experience Center de la planta de Alcalá de Henares en Madrid donde pueden inferir preferencias y gustos en función de la actividad sensorial registrada con unas gafas de realidad virtual donde se instalan los productos en un lineal de supermercado con las mejoras a aplicar. Cuentan con la posibilidad de realizar material de prueba en una primera visita. «Tenemos un enfoque total de servicio al cliente porque sin ellos no somos nada y buscamos ofrecer soluciones de empaquetado de sus productos, si vas a precio siempre habrá alguien que lo haga más barato, si vas a servicio y satisfacción del cliente, ya es otra cosa», reflexiona Ángel Gómez.

El 87% de los clientes de la planta de Burgos están vinculados al sector de la alimentación. El embalaje de snacks, refrescos o productos cárnicos producidos en la zona, pero también para gigantes del sector de productos de limpieza o belleza. Y los nuevos tiempos soplan a favor de sus productos. Los cartones ya se utilizan hasta para unir latas de refresco que antes se unían con plástico. Y en ese afán de sostenibilidad van depositadas las soluciones en cartón que diseñan 1.600 profesionales en todo el grupo que cuenta con una base de datos de soluciones y diseños común. «Estamos pensando constantemente en cómo sustituir materiales difíciles de reciclar por cartón, la tendencia es que al cliente final le sea más fácil reciclar el cartón que, además, se puede reutilizar y es en esa economía circular en la que trabajamos no sólo en el producto sino, también, en nuestro día a día de la planta», señala Ángel Gómez.

De esta manera, durante este año la fábrica burgalesa se someterá a un proceso de transformación del sistema de depuración de aguas que permita desarrollar un circuito de reutilización que supondrá una inversión de 300.000 euros. Forman parte también del grupo de economía circular del polígono por el que también reutilizan paños o sirven el subproducto de madera del área logística para producir pellets. «La sostenibilidad está en nuestro ADN», sentencia el gerente de la factoría burgalesa.

Otra de las grandes revoluciones de la sociedad, el comercio online, también beneficia a la compañía de cartón ondulado. «En la venta on line, que se notó mucho a partir de la pandemia, viene un cambio de demanda por un embalaje que proteja el producto y que lleve el cartón justo y necesario y que sea completamente reciclable». Así se dispararon ventas con embalajes más pequeños y adaptados al producto. De una caja de seis botellas de vino a paquetes individuales. De un cartón para media docena de tazas a embalaje para llevarlas de una en una.

Las tendencias comerciales tienen su impacto en estas instalaciones de Burgos. Navidades empiezan en agosto para diseñar la imagen de cada firma. Las propuestas específicas para verano arrancan ahora. Y también notan el incremento del turismo. «Antes agosto era un mes muy flojo, ahora todo el verano tiene un alto ritmo de actividad».

Desde Burgos salieron el año pasado cerca de 300.000 piezas que se pueden encontrar por todo el país, por Europa y hasta en Australia hay cajas confeccionadas y diseñadas en Burgos.