Los cipreses se perfilan como aliados contra el fuego forestal

Las conclusiones del proyecto CypFire, coordinado por el Istituto per la Protezione delle Piante de Florencia -centro de referencia del ciprés en el que participan Portugal, España, Francia, Italia, Grecia, Malta, Turquía, Túnez e Israel-, ha determinado que la plantación de cipreses puede servir de herramienta para reducir el avance de incendios forestales.Este informe no sólo se fundamenta en pruebas de laboratorio sino que tiene un caso real que propició este estudio en el gran incendio ocurrido en 2012 en Andilla, en la Comunidad Valenciana. En este fuego resultaron carbonizadas 20.000 hectáreas de bosque mediterráneo formado de encinas, robles, pinos y enebros entre otras especies. Sin embargo, quedó prácticamente intacta la parcela de cipreses, de unos 10.000 metros cuadrados de superficie, donde sólo el 1,27% de los cipreses mediterráneos había entrado en ignición.Esto llevó a un largo estudio de tres años en laboratorios españoles e italianos que ha permitido cuantificar y explicar la supervivencia de los cipreses en el incendio y sus posibles usos a futuro.Según estos análisis, la clave se encuentra en el alto contenido de humedad de las hojas y ramas vivas, entre el 84 y 96%, durante el periodo estival lo que retrasa su entrada en ignición. Así, el tiempo para que se inflame el ciprés mediterráneo es entre 1,5 y 7 veces superior en los tests de laboratorio, en comparación con otras especies forestales mediterráneas como la encina. A ello se añade que, debido a las dimensiones reducidas de sus hojas, la hojarasca que genera el ciprés en suelo es muy compacta.Asimismo, la circulación de aire en su interior es menor que en otras especies, como la pinocha de los pinos lo que retarda el avance por la superficie del fuego. De hecho, en las conclusiones de este estudio los expertos italianos definieron esta característica, de especial relevancia en casos de montes sin limpieza continuada, como una ‘esponja’ que retiene humedad.Tras el estudio se ha determinado que el más apropiado para crear ‘barreras verdes’ y contener el avance de los fuegos es la variedad de Cupressus sempervirens var. horizontalis. Además de ser resistente a una enfermedad conocida como ‘chancro del ciprés’, muy peligrosa para esta especie y causada por el hongo Seiridium cardinale.La principal diferencia de otras variedades de ciprés mediterráneo es que en el horizontalis las ramas se insertan en el tronco con ángulos de entre 45 y 90 grados, por lo que la vegetación muerta usualmente no queda atrapada.En el caso concreto del terrible incendio valenciano los cipreses crecían de forma libre sin poda creando una pantalla ‘cortavientos’ que ayudó a la propagación más lenta del fuego.Estas características llevan a los expertos a considerar que el uso del ciprés en la prevención de incendios puede ser un instrumento más contribuyendo a separar zonas agrícolas de espacios boscosos.Dada la coexistencia habitual de fincas agrícolas y áreas de monte en la provincia, así como la relativa frecuencia con que accidentes en las labores de cosechado de cereal se derivan en fuegos forestales, el uso de barreras verdes de ciprés es una alternativa de interés.Cabe recordar que los agricultores burebanos ya utilizan una técnica similar para proteger los campos de cereal del fuego sembrando girasol como defensa de las fincas.