Los resultados únicos que promete Cueva Fantasma aceleran su estudio

Eudald Carbonell y Juan Luis Arsuaga se confesaban emocionados al término de la ya tradicional rueda de prensa veraniega en la que detallan los principales hallazgos de la campaña de excavación. Sin embargo, en esta ocasión la agitación no la provocaba ningún resto sorprendente, aunque tampoco faltaron. Se debía más bien a la presentación en sociedad de una cavidad cuyo estudio, aseguraron, va a precisar «decenas de años de trabajo». Se trata, no obstante, de la conocida Cueva Fantasma que ya en 2015 se revelaba como la apuesta de futuro de las investigaciones en Atapuerca.Los sondeos previos llevados a cabo confirmaban la sospecha y servían para acelerar el inicio de las excavaciones.Y así, si bien en el año pasado se apuntaba que esto ocurriría «en tres o cuatro años», será en 2017 finalmente cuando arranque esta labor, definida por Arsuaga como «una nueva aventura».

Así, cabe suponer que el potencial detectado anima a redoblar la apuesta por un enclave en el que, según los codirectores de los yacimientos, podrían encontrarse restos de hasta 1,5 millones de años.«Sabemos que vamos a obtener resultados únicos. Y puede que en esta cavidad o en alguna de las superiores hallemos pruebas de ocupación humana previa a la que ya tenemos documentada», explicó Eudald Carbonell.Antes de conducir a los representantes de la Junta de Castilla y León, investigadores y medios de comunicación a los pies de la Cueva Fantasma, los codirectores señalaron que, aunque aún no se han recopilado datos geológicos a través de las dataciones tradicionales, que van a empezar a realizarse ahora, «sí sabemos que en la parte superior hay material Achelense que nos ubica sin más mediciones en una cronología entre 300.000 y 400.000 años». Los 15 metros de registro arqueológico hacia abajo llegarán al Pleistoceno Medio e Inferior. Así, «lo primero que hay que hacer es una cubierta para proteger el yacimiento una vez se culmine la limpieza del derrubio -depósito de piedras- que cayó por la voladura de una pared próxima».No se llevará a cabo una excavación en extensión. Un equipo reducido y experimentado llevará a cabo un sondeo manual de seis metros cuadrados -a partir de los cinco de sección ya al descubierto- para verificar la secuencia y proceder a la datación masiva por distintos métodos radiométricos. Una vez analizados los resultados se iniciará la que «probablemente será la excavación más grande» que posteriormente se fusionará con los sistemas de la Trinchera del Ferrocarril y de Cueva Mayor.Hasta que este yacimiento -ahora coronado por cien metros cuadrados de sedimentos- brinde hallazgos de relevancia, son los otros ‘en activo’ los que alimentan este balance estival. Y ayer, a falta de José María Bermúdez de Castro, el tercer codirector del proyecto, que no pudo estar presente por encontrarse enfermo, Carbonell y Arsuaga dieron cuenta de las piezas más relevantes encontradas en la campaña aún en curso. El primero se detuvo en los yacimientos exteriores y señaló que los resultados obtenidos en la Sima del Elefante constatan la presencia humana continuada desde hace 1,3 millones de años en la zona. Aunque no se han encontrado homínidos «algunos restos de herbívoros presentan marcas de corte, lo que confirma la actividad humana».Además se localizaba un fragmento de lasca en sílex cretácico.Modelos de ocupaciónTambién los datos recabados en Gran Dolina evidencian esta realidad. Además, este punto arroja información sobre «el contexto ecológico en el que se movieron las poblaciones». Entre los restos más destacados cabe subrayar «astas de diversos cérvidos y dos mándibulas de jaguar, halladas en el nivel TD-4, y bifaces y registros de herbívoros y carnívoros en el TD-10, nivel «que ofrece una espléndida oportunidad para establecer modelos de ocupación del espacio entre homínidos y depredadores» hace entre 300.000 y 500.000 años.