El parietal de Cueva Fantasma abre la veda al neandertal en Atapuerca

El dato más revelador de la campaña de excavaciones del año pasado se dio al final de un mes y medio de trabajo. La sorpresa ha llegado después, en el análisis del laboratorio. El parietal humano, de la parte derecha del cráneo, apareció en los análisis superficiales del yacimiento Cueva Fantasma.Pequeños sondeos que dieron un resultado único, un fragmento humano que se localizó el 22 de julio. Entonces su descubridor, Josep Vallverdú, y el resto del Equipo de Investigación de Atapuerca lo atribuyeron en las pesquisas iniciales a una especie preneandertal. Encuadrados en una misma clasificación que los homínidos de la Sima de los Huesos. Los estudios posteriores, tal y cómo ha declarado el codirector de las excavaciones de Atapuerca, Eudald Carbonell, pueden atribuirse a la especie neandertal.

Esto sería completamente singular porque es la única especie del rango de evolución que cubren los yacimientos de Atapuerca (desde 1,3 millones de años a las primeras poblaciones neolíticas) que no tenía fósil humano representado en los yacimientos burgaleses. De esta manera se cerraría el círculo de la evolución humana en Europa en un mismo rincón.

Esto obliga a que la campaña de este año se focalice en gran medida en Cueva Fantasma. Sucede como con Gran Dolina que en el año 94 en una cata de un metro cuadrado se localizaron decenas de piezas de Homo antecessor, reforzadas en una excavación posterior del nivel TD6 pero que todavía no se ha abordado en extensión. Un trabajo de excavación inicial y de preparación del terreno para la campaña del año siguiente, la de éste que empezará el próximo 19 de junio, en la que ha aparecido un fósil humano. Esto obliga a doblar esfuerzos en este nuevo yacimiento para ampliar esa colección que, podría ser, el esperado neandertal.

Su rastro está muy presente en los yacimientos de la sierra tanto en espacios en cueva, como el hogar de la Galería de las Estatuas, como al aire libre en áreas como Hundidero o Fuente Mudarra. Pero el fósil humano se había hecho esperar. Parece que Cueva Fantasma esconde el camino más rápido para llegar a ese hueco en blanco en el trabajo de la sierra. Pero además se advierte como un yacimiento con mucho potencial y singular. Contiene una cronología de niveles africanos alcanzando dataciones en la base de 1,8 millones de años. Por lo que los codirectores aseguran que en esta zona hay trabajo para decenas de años. La nueva historia de Atapuerca está a punto de escribirse con el inicio en menos de un mes de la campaña. El 19 de junio llegarán los equipos que trabajan en los yacimientos de la Trinchera del Ferrocarril. Posteriormente en julio el grueso del equipo incluyendo a los del complejo de Cueva Mayor a los que se unen los equipos de yacimientos al aire libre y el lavadero del río Arlanzón.