Fósiles que sanan

BURGOS

Atapuerca es el mejor lugar para conocer el pasado de la especie humana en Europa. Y para lograrlo durante 40 años los cientos de investigadores que han pasado por la Trinchera del Ferrocarril han utilizado herramientas y metodologías propias del trabajo arqueológico y paleontológico pero también han ‘usado’ otras disciplinas para responder las preguntas que fósiles y sedimento les sugerían. Es muy común que la ciencia forense pueda aplicarse al estudio de los fósiles. Que herramientas de medición para la construcción de obra civil se vea en un yacimiento. Utilizar las matemáticas para conocer evoluciones del cerebro o del uso del entorno ambiental y faunístico. O utilizar criterios médicos para desentrañan las patologías que se presentan en los fósiles humanos. Ahora Atapuerca, en colaboración con HM Hospitales y la Universidad de Alcalá, han dado un salto cualitativo. Los estudios de Atapuerca permitirán mejorar la salud auditiva de hoy.De esta manera los estudios sobre la audición y el lenguaje realizadas con los huesecillos del oído recuperados en la Sima de los Huesos permitirán investigar algunas patologías actuales como la sordera o la hipoacusia. Con este fin se ha puesto en marcha la Cátedra Otoacústica Evolutiva y Paleoantropología que permitirá unir la ciencia básica con la clínica. Con esta herramienta se persigue por un lado continuar con la investigación en Atapuerca sobre la relación existente entre ella audición y el lenguaje para definir el proceso evolutivo que modificó el oído humano para adaptarlo al lenguaje oral. Por otro aplicará lo que se conoce de la evolución de la anatomía y la fisiología del oído para su aplicación en otorrinolaringología.

El director de la Cátedra será el profesor titular de Antropología Física de la Universidad de Alcalá de Henares, Ignacio Martínez. Al frente de estas investigaciones sobre el oído y el lenguaje apunta que «trabajamos en fósiles de distintas épocas de la evolución para conocer el momento en el que surgieron las capacidades auditivas en las que se basa el lenguaje humano pero también la audición de las especies vivas de primates más cercanas a las personas para conocer los sistemas de comunicación vocales de los primates». El subdirector de Evaluación y Fomento de la Investigación del Instituto de Salud Carlos III y codirector de la Cátedra, Cristóbal Belsa, «ésta es una contribución inédita al conocimiento de la evolución de la fisiología y la fisiopatología del oído y cualquier aportación en este campo puede contribuir al manejo de patologías del oído externo, medio e interno».Impresión 3D

El objetivo es reconstruir, a partir de los restos óseos de Atapuerca, partes del oído interno y medio para comprobar su anatomía y descubrir cómo su evolución propició el origen del lenguaje y, también, ayudar a solucionar las patologías auditivas actuales, tengan un origen infeccioso o congénito. Con esta información de las piezas fósiles se busca validar la precisión del método para su aplicación práctica en la medicina habitual. «Nos proporcionará nuevas herramientas de diagnóstico y planificación que hoy no están disponibles», explica el otorrino de HM Hospitales, Alfredo García. Como ejemplo la precisión de las técnicas de imagen empleadas podrían permitir el desarrollo mediante impresión en 3D de prótesis personalizadas más eficaces que las actuales. «Esta Cátedra puede servir como un referente en nuestro país de colaboración entre empresas privadas del sector de la sanidad y grupos de investigación en ciencia básica y podría ser un modelo de cómo generar sinergias para que el conocimiento que se produce en la Universidad sea de utilidad en cuestiones aplicadas al servicio de la sociedad», expuso Martínez tras la firma del convenio de constitución de este organismo entre el codirector de los yacimientos, Juan Luis Arsuaga, el presidente de HM Hospitales, Juan Abarca, el rector de la Universidad de Alcalá, José Vicente Saz, y la presidenta de la Fundación, Mª Teresa del Val.