La ciencia vuelve sobre Numancia para reconstruir la vida de sus habitantes

Más de doscientos restos humanos recuperados en Numancia hace más de un siglo pasarán ahora por los laboratorios de la Universidad de Burgos para intentar reconstruir quiénes fueron las personas que habitaron el enclave hace más de 2.000 años, de dónde procedían, qué comían, cómo se desplazaban y en qué condiciones vivieron. El proyecto también buscará indicios que puedan relacionarse con el asedio y la destrucción de la ciudad en el año 133 antes de Cristo.

La UBU participa en el proyecto ‘Numancia, la historia a través de la ciencia’, presentado en el Museo Numantino, con un equipo formado por Rebeca García-González, profesora titular de Paleontología; Cristina Valdiosera, arqueóloga molecular especializada en ADN antiguo, y Colin Smith, arqueólogo experto en isótopos estables. Las dataciones mediante Carbono 14 se realizarán en la Universidad de Salamanca.

Los restos proceden de las excavaciones desarrolladas entre 1906 y 1923 y permanecen conservados en los fondos del Museo Numantino. Su estudio comenzará por un análisis antropológico que permitirá establecer cuántas personas están representadas en la colección, determinar sus perfiles biológicos y buscar señales conservadas en los huesos que puedan aportar información sobre enfermedades, lesiones o las condiciones en las que vivieron.

A partir de ahí entrarán en juego técnicas que los arqueólogos de comienzos del siglo XX no tenían a su alcance. El análisis de ADN antiguo puede revelar relaciones de parentesco entre los individuos y aportar datos sobre su procedencia genética, mientras los isótopos estables permitirán aproximarse a su alimentación y conocer si algunas de esas personas habían crecido o vivido anteriormente en otros territorios.

La combinación de estas pruebas permitirá ir más allá del estudio individual de cada resto y aproximarse a la composición de la población numantina. Al cruzar la información genética, antropológica y arqueológica será posible comprobar si existían vínculos familiares entre algunos de los individuos, detectar diferencias en la dieta o la movilidad y conocer mejor las condiciones de vida de quienes ocuparon el asentamiento.

Marian Arlegui Sánchez, directora del Museo Numantino y especialista en Prehistoria, aportará el contexto arqueológico e histórico necesario para interpretar unos resultados que adquieren especial interés por la excepcional historia de Numancia y por las circunstancias en las que aparecieron muchos de esos restos.

El asedio y las «cabezas cortadas»

Una de las preguntas que tratará de responder la investigación es si los huesos conservan alguna evidencia relacionada con el asedio romano que terminó con la caída de Numancia en el 133 antes de Cristo. La posibilidad de identificar traumatismos, episodios violentos u otras señales compatibles con aquel momento permitirá contrastar los datos científicos con la información arqueológica disponible.

El estudio prestará también atención a los enterramientos infantiles localizados en el yacimiento, a los restos humanos encontrados dispersos en diferentes espacios del asentamiento y a las denominadas «cabezas cortadas», uno de los conjuntos que más interrogantes plantea. Las nuevas técnicas pueden ayudar a conocer la procedencia de esos individuos y aportar información sobre las circunstancias que explican la presencia de estos restos en Numancia.

El interés del proyecto reside precisamente en volver sobre materiales excavados hace más de cien años con herramientas capaces de extraer información que entonces era inaccesible. Las técnicas de imagen, la antropología física, la genética y el estudio isotópico permitirán recuperar datos conservados en los propios huesos y utilizarlos para reconstruir parte de la biografía de quienes vivieron en el asentamiento.

La directora del Museo Numantino será también la encargada de situar esos resultados dentro de la evolución histórica de Numancia, de forma que las conclusiones científicas puedan relacionarse con los distintos momentos de ocupación y con los acontecimientos conocidos a través de la arqueología.

El proyecto tendrá además una vertiente divulgativa. Radio Televisión Española seguirá el desarrollo de la investigación en un documental producido por Stori Producciones, desde el análisis de los restos hasta la interpretación de los resultados, con el objetivo de mostrar cómo las técnicas actuales permiten recuperar información de poblaciones que vivieron hace más de dos milenios.

Para la Universidad de Burgos, el trabajo reúne varias de sus líneas de investigación en evolución humana, paleontología, arqueología molecular, genética de poblaciones antiguas y análisis isotópicos dentro de un mismo estudio, aplicado esta vez a uno de los yacimientos más conocidos de la Península Ibérica. La vicerrectora de Investigación, , Transferencia e Innovación, Verónica Calderón, encabezó en Soria la representación de la Universidad de Burgos en el Museo Numantino en la presentación del proyecto.

«Será la ciencia la que nos dé respuestas»

El proyecto reunirá a especialistas de distintas disciplinas para volver sobre unos restos excavados hace más de un siglo con herramientas que entonces no existían. Médicos, radiólogos, forenses, arqueólogos, físicos y otros investigadores participarán en un trabajo que combinará los análisis de laboratorio con el contexto arqueológico e histórico de Numancia.

El director general de Turismo, Ignacio Sicilia, destacó durante la presentación que la investigación parte precisamente de preguntas todavía abiertas y no de conclusiones previas. «Será la ciencia la que nos dé respuestas a esos interrogantes que aún tenemos sobre ese admirado episodio de nuestra historia», señaló, después de valorar la colaboración entre el Museo Numantino y las universidades de Burgos y Salamanca.

Sicilia defendió que la unión de «talento, rigurosidad científica y colaboración entre instituciones» permite revisar uno de los episodios más conocidos de la Antigüedad peninsular con técnicas capaces de aportar información que permanecía fuera del alcance de los investigadores que recuperaron los restos.

La investigación tendrá además continuidad fuera de los laboratorios. Story Producciones y RTVE seguirán desde las primeras fases el trabajo de los especialistas para realizar el largometraje documental ‘Numancia’, que mostrará desde la selección y traslado de los restos hasta los análisis y la interpretación de los resultados. La película combinará ese proceso científico con la reconstrucción histórica del enclave y su enfrentamiento con Roma.

El objetivo, según explicó Sicilia, es trasladar al público tanto los resultados como la forma en que se obtienen. La intención es divulgar la historia «basado en el rigor científico para analizarlo, estudiarlo y contarlo», de manera que el documental permita acompañar a los investigadores mientras avanzan en la reconstrucción de la vida de quienes habitaron Numancia hace más de 2.000 años.