Todos contra el rey Merga

BURGOS

Él es el favorito y debe responder a su condición de campeón. Sus cinco títulos convierten a Imane Merga en la referencia a seguir en un Cross de Atapuerca que celebra en la mañana de hoy su XIII edición con la presencia de los mejores especialistas internacionales del campo a través.

La cita burgalesa abre la temporada y nadie ha querido perderse un evento considerado como el mejor del mundo de la modalidad. La armada africana llevará la voz cantante en la categoría elite, aunque los atletas europeos confían en hacer un buen papel con la mente puesta en el próximo campeonato continental.

Merga, la eterna sonrisa, asume con naturalidad su rol. En Atapuerca se siente como en casa, conoce al dedillo cada palmo del circuito y llega a la carrera en un óptimo estado de forma, aunque mantiene la prudencia. «Esta es la carrera más especial de la temporada. No estoy tan fuerte como el año pasado, pero intentaré ganar otra vez», señala el etíope, «ilusionado» con esta nueva oportunidad.

«Mi objetivo es ganar, pero sé que será difícil porque el nivel de los atletas es muy alto», comenta.

Algunas de las principales alternativas al gran favorito son Aweke Ayalew, Timoty Toroitich o Muktar Edris. El gran derrotado de la edición de 2014, superado en la línea de meta cuando ya se sentía ganador, echará el resto por conseguir el objetivo esquivo hasta el momento. «Me encanta el Cross de Atapuerca y por eso estoy aquí de nuevo. Daré lo mejor de mí mismo para estar entre los primeros como estos últimos años, pero tengo algunas molestias en ambos pies y no sé cómo me afectarán», reconoce.

Mientras, los focos de la carrera femenina se centrarán en Belaynesh Oljira. La doble ganadora en Burgos aspira a su tercer entorchado «en el mejor cross del mundo», a pesar de que una lesión de espalda lastró su preparación las últimas semanas.

Las kenianas y Sembere Teferi se presentan como sus principales amenazas, aunque la también etíope puede pagar su falta de experiencia en Atapuerca. «Es la primera vez que vengo a correr a Burgos y tanto el recorrido como el terreno me han gustado muchísimo. Mis compañeros me habían hablado mucho de esta prueba, así que es muy importante para mí estar aquí», comenta Teferi.

Mientras, los campeones de España de las diferentes distancias también estarán en una cita en la que Jimena Martín asumirá gran parte del protagonismo del atletismo burgalés. La jornada, que reunirá a más 5.500 deportistas en un nuevo tope de participación, se dividirá en 19 categorías y arrancará a las 10,00 horas con la prueba cadete femenino. Las carreras elite se celebrarán a las 12,50 horas (la femenina) y 13,25 horas (la masculina) con toda la emoción que aporta la presencia de los mejores atletas del mundo en la línea de salida.