51 años descolocando la prehistoria
Los yacimientos de Atapuerca no han dejado de dar noticias científicas desde 1962. Bifaz prehistórico, hombres de 500.000 años, el europeo más antiguo en dos ocasiones...
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MARTA CASADO / Burgos
El trabajo metódico y exiquisito de cada uno de los científicos, becarios y estudiantes en cada una de las cuadrículas de los ocho yacimientos de Atapuerca tienen resultados cada año. Es la generosidad de un rincón que ha revolucionado lo establecido por la ciencia paleontológica en los ultimos veinte años especialmente, pero quizás desde los primeros hallazgos de Edelweiss en 1962. O antes porque grandes figuras de esta ciencia, como Hugo Obermaier o Henri Breuil, pasaron por estas cuevas a principios del siglo pasado.
El hallazgo del ADN mitocondrial más antiguo, de 400.000 años, ha puesto a Atapuerca en el mapa a nivel mundial con repercusión en todos los medios generalistas del mundo porque cambia lo que se creía que había sido la evolución. Los heidelbergensis de la Sima no son tan neandertales como se pensaba sino, más bien, emparentan con los denisovanos de Siberia. Un hito.
Lo mismo sucedió cuando localizaron los cráneos, vecinos durante miles de años del fémur 13 que hoy es la estrella, de Miguelónprimero, Agamenón y Rui después. El cráneo 5 es el hito especialmente por ser el mejor conservado, aún hoy lo sigue siendo. Y posteriormente por acumular más de 7.000 restos de una misma especie.
Otro hito que descalabró las teorías de la ciencia evolutiva fueron los restos de antecessor. Aparecieron en un nivel de Dolina de 800.000 años. Entonces la ciencia establecía que el poblamiento europeo fue desde 500.000 años en adelante. Atapuerca daba la sorpresa en 1994. Costó mucho, como recuerdan los codirectores, que se aceptara. Rompieron moldes y hoy un hallazgo como el logrado con el Max Plank tiene aceptación inmediata. Pero Atapuerca volvió a envejecer aún más la primera colonización europea. En Elefante aparecieron en 2007 un diente y una mandíbula de una especie humana con 1,2 millones de años. Un nuevo hito. Y entre todos estos hallazgos de portada otros muchos interesantes: el posible enterramiento de la Sima de los Huesos (que ha generado mucha controversia), el canibalismo hace 1,2 millones de años, antes fue de 800.000 también en Atapuerca, el cuidado de homínidos enfermos por el grupo...