José Ángel Mañas: «La unión de los reinos de Castilla y de León llegó con Berenguela»

«Queda feo que lo diga yo, pero creo que me ha salido una novela muy buena», señala entre risas José Ángel Mañas (Madrid, 1971) mientras se van desperezando las voces del arriba firmante y del autor de clásicos de la literatura contemporánea española como 'Historias del Kronen' o 'Mensaka' [La entrevista se realizó el miércoles a las 8 de la madrugada, que decía un sabio de la noche burgalesa].

Este viernes, en el salón de actos de la Fundación Círculo de plaza de España y como avance de la nueva programación de Círculo Creativo, el escritor hablará de su última obra, 'Berenguela' (La Esfera de los Libros) con los lectores burgaleses. Será a partir de las 20 horas en un acto con entrada libre hasta completar el aforo que conducirá la periodista Rosalía Santaolalla y que cuenta con la colaboración de la librería Luz y Vida, donde Mañas estará firmando ejemplares de su obra a partir de las 17 horas en el establecimiento de la calle Laín Calvo, 34.

Con su última novela, que acaba de llegar a las librerías, el escritor clausura una trilogía sobre la Reconquista de la península ibérica que le ha llevado varios años de trabajo «muy disfrutados». «Creo que, tras '¡Pelayo'! y ¡'Fernán González!', con 'Berenguel'a doy el do de pecho y siento que cierro un ciclo en mi carrera. Estoy muy satisfecho con la novela y los primeros comentarios que me están llegando son generosos hacia el libro. Espero que los lectores validen estas buenas críticas a partir de ahora», indica con una sonrisa.

Uno de los factores que diferencian 'Berenguela' de las otras dos novelas del ciclo es la abundante documentación que existe sobre este personaje y su tiempo, algo que ha permitido a Mañas trabajar de otra forma. «Hablamos de finales del siglo XII y de la primera mitad del XIII, un mundo más estudiado y sin las leyendas que rodean a Pelayo y a Fernán González, donde tuve que utilizar mucho la imaginación para rellenar huecos en sus vidas», apunta. «Y con esta reina puedo ir al monasterio de las Huelgas, ver su sepulcro y los de su familia, sus ropajes... ¡hasta su almohada! Eso te da una concreción donde tengo fantasear menos y eso el lector también lo aprecia».

José Ángel Mañas revela que su método de trabajo para estas últimas obras ha pasado por leer mucha documentación y estudios históricos. «Tras escribir el primer borrador de la novela, viajo a los escenarios que aparecen. En 'Berenguela', han sido Valladolid y Burgos las ciudades que más he visitado. Porque, a pesar de que la corte era itinerante, había un puñado de ciudades principales donde los reyes pasaban más tiempo... Ayuda mucho conocer la geografía de verdad».

Berenguela nació en 1179/80 en Burgos -«eso está más que certificado»-, hija de Alfonso VIII de Castilla y de Leonor de Plantagenet, princesa de Inglaterra. La historia ha oscurecido su relevancia y dejado su importante labor política emparedada entre las figuras de su padre y su hijo, Fernando III el Santo, hecho que se ha repetido durante siglos con otras muchas mujeres en la historia de España. «Llegué a Berenguela porque mi objetivo en principio era tratar la batalla de las Navas de Tolosa, que es un capítulo importante de la novela».

Los reinos unidos

Cuando el escritor se adentró en la vida de Berenguela y supo que la corona de Castilla duró sobre su cabeza muy poco tiempo antes de pasársela a su hijo Fernando, pensó que se iba a encontrar a «una mujer muy religiosa, resignada, con la cabeza baja ante los hombres que la rodeaban... Pero, como desarrolla Salvador Martínez en el gran estudio que le dedicó, estamos ante una dama muy astuta, triunfadora, que hace lo que sea por conseguir sus objetivos... ¡era una ‘terminator’!», asevera entre risas.

Berenguela se unió en matrimonio con Alfonso IX de León en 1197 en Valladolid y tuvieron cinco hijos. El papa Inocencio III anuló su matrimonio por la consanguinidad de los cónyuges y Berenguela regresó a Castilla con sus vástagos. «Ella fue preparada para ser reina hasta que finalmente nació su hermano Enrique. Al morir este, el trono de Castilla fue para ella, pero lo cedió a su hijo Fernando al instante... Pero hablamos de una cogobernanza con su hijo sobre los reinos, porque actuó en primera persona en muchos asuntos, como el enfrentamiento con los Lara, el enlace de Fernando con Beatriz de Suabia -a la que fue a recibir a Vitoria personalmente- o la Concordia de Benavente de 1230, que llamo en el libro ‘el pacto de las dos madres’ que protagonizó con Teresa de Portugal», explica. «La unión entre los reinos de Castilla y de León estaba en el aire, lo que no se sabía era si Castilla se iba a ‘comer’ a León o León a Castilla... pero la unión llegó con Berenguela tras una serie de ardides muy inteligentes donde llegó a torcer la historia a su favor y sacar del mapa a Alfonso de León, a pesar de su relevancia histórica como monarca, para conseguir sus objetivos».

Las complejas cuitas entre familias reales, los hechos militares y el tiempo medieval es descrito por Mañas en esta obra con verbo ágil, un gran dominio de la escena y un alejamiento de la hojarasca descriptiva que predomina en muchas narraciones de este género. Para condensar en 360 páginas la amplia historia de Berenguela y su tiempo, el autor ha huido de las técnicas narrativas clásicas de la novela histórica y ha empleado herramientas de una de sus pasiones como escritor: la novela negra, que «tiene unos códigos de concisión y agilidad que me gustan mucho. Y aplicados a la novela histórica le dan un ritmo y una energía muy potentes».

La próxima obra que tiene entre manos trata sobre la ‘deep web’ y el mundo de las drogas, y también lo está escribiendo conjuntamente con Jordi Ledesma, con el que publicó en 2022 'En el descuento', un título que ha triunfado entre los amantes del género. «Fue una gran experiencia esa primera novela y hemos decidido repetir», concluye horas antes de regresar a Burgos, «una ciudad que me encanta visitar», y hablar de Berenguela y ese apasionante mundo medieval con su acreditada cercanía y erudición.

Intrigas, guerras y acción

La nueva novela de José Ángel Mañas tiene como protagonista a Berenguela la Grande, que fue reina de Castilla un único día antes de abdicar en su hijo Fernando III el Santo. Fue hija de Alfonso VIII, el vencedor de las Navas de Tolosa, y madre del conquistador de Andalucía.

Así ha pasado a la historia, pero en la realidad fue la hacedora que consiguió la unión definitiva de Castilla y León, la cogobernante durante treinta años de estos dos reinos y la encargada de suministrar hombres y dinero a su hijo Fernando mientras este tomaba Córdoba y, en la práctica, expulsaba a los musulmanes de la península.

La provincia de Burgos tendrá un protagonismo crucial en su vida. Nació y murió en la capital castellana y pudo ser, junto a su hijo Fernando y el obispo Mauricio, una de las impulsoras de la construcción de la nueva catedral gótica.

Su rol en un momento crucial hace de ella la reina más importante de España después de Isabel la Católica. ¿Cómo es posible entonces que apenas la conozcamos? ¿Por qué ha quedado relegada en la historia en favor de su padre y de su hijo? Estas y otras interrogantes son desbrozadas por el escritor madrileño en esta obra que junto a '¡Pelayo!' y '¡Fernán González!'  conforman una trilogía sobre la Reconquista ágil, muy amena y visceral.