Atapuerca aspira a tener la secuencia de la época neandertal al completo
Estatuas, Fantasma y Galería completan ese registro «único en Europa». Amplían la excavación en Estatuas interior buscando más restos fósiles de la especie
Trabajos para desentrañar el taller neandertal que cerró la entrada exterior de Galería de las Estatuas.
Muy próximo a Cueva Fantasma, donde registran una exploración de cuatro o cinco neandertales de hace 40.000 a 60.000 años, está la entrada a Galería de las Estatuas. Es una ocupación neandertal tanto en el exterior como en el interior. Ambos yacimientos con cuatro superficies de excavación diferentes, registran una secuencia completa del rastro neandertal desde las primeras ocupaciones hasta su extinción.
Aún quedan pendientes estudios de datación y control de los yacimientos de Fantasma y Estatuas. La esperanza es que no sean contemporáneos. «Si los tenemos escalonados en el tiempo podríamos tener todo el musteriense en Atapuerca, desde los niveles más altos en Galería, que es el final del Achelense, y toda la secuencia de esta especie en distintos yacimientos y es algo único en Europa donde lo que hay son espacios con un momento de ocupación neandertal concreto», subrayó el codirector de las excavaciones de Atapuerca y coordinador del yacimiento de Estatuas Exterior, Ignacio Martínez Mendizábal.
El trabajo en Estatuas exterior, que se coordina pero no se conecta con la superficie del interior al que se accede desde Portalón de Cueva Mayor, se centra un taller de industria neandertal. «Nos encontramos piezas muy pequeñas, muchas esquirlas de talla que nos dice que es un lugar que estaban usando como taller con lo que no hay fauna y son miles las esquirlas que nos aparecen», explica Martínez Mendizabal.
El potencial de la entrada de Estatuas es enorme porque registra la secuencia completa desde hace 100.000 años. El yacimiento, planteado como escalera tiene en el primer peldaño el registro del paso del modo tecnológico achelense de heidelbergensis al musteriense neandertal de hace 100.000 años. «En la repisa tenemos bifaces, es el final del achelense de la Trinchera y musteriense de los neandertales, es un nivel que puede conectar el mundo neandertal con el heidelbergensis», señala.
Un trabajo que quedará para próximas generaciones porque el método arqueológico conservador que se sigue en Atapuerca desde tiempos de Emiliano Aguirre es excavar en extensión nivel por nivel y ahora en Estatuas toca el taller musteriense de entre 40.000 y 60.000 años. Ese mismo espíritu conservador es el que impide conectar las dos superficies de excavación de Estatuas. Apenas les separan 20 metros, incluso se escuchan de uno y otro lado, pero «no soy partidario de destaponar cuevas porque se alteran las condiciones ambientales y primero hay un elemento de respeto por dejar las cosas como las has encontrado», señala Juan Luis Arsuaga.
En Estatuas Interior, donde excavan desde hace 20 años, se amplía la superficie de excavación del hogar neandertal donde se han recuperado dos pequeños fósiles de neandertal (falange y un diente). «Teníamos una cata de nueve metros cuadrados y hemos ampliado tres cuadrados hacia la entrada en la sección del perfil donde aparecieron los restos humanos y vamos a ver si aparecen más restos, yo creo que aparecerán más fósiles de neanderal y, algún día, un esqueleto o similar», aseguraba Arsuaga antes de adentrarse en las galerías que llevan hasta el yacimiento.
Están seguros de la posibilidad de encontrar más fósiles de neandertales porque en 2019 ya se presentó un estudio de análisis de ADN del sedimento, extraído mediante técnicas de arqueología molecular, que registró la presencia de cinco individuos en diferentes épocas. «Es un yacimiento perfecto para la conservación de este registro, es un lugar de campamento neandertal y un sitio que visitaban muy a menudo porque hay abundancia de restos», añade.