El yacimiento de Torrelara amplía su catálogo de dinosaurios con el hallazgo de su primer carnívoro
Han aparecido también herviboros y dinosaurios 'acorazados', entre otros hallazgos
El equipo de excavación en Torrelara estuvo compuesto por 20 investigadores, con otras 10 personas de apoyo externo.
Los investigadores han finalizado ya la XX campaña de excavaciones paleontológicas en la Sierra de la Demanda (Burgos), que se ha desarrollado por sexta vez consecutiva en el yacimiento Valdepalazuelos-Tenadas del Carrascal, situado en el término municipal de Torrelara, y que tiene una antigüedad de 145 millones de años, de finales del período Jurásico.
La gran noticia de esta campaña ha sido el descubrimiento de un dinosaurio terópodo, un carnívoro, bípedo de tamaño medio entre 4 a 6 metros de longitud y del que se han recuperado 10 vértebras, la mayoría de ellas completas y en un estado magnífico de conservación, además de huesos craneales, cintura escapular (hombro) y extremidades.
Una vértebra de un dinosaurio terópodo hallada esta campaña.
Constituye el primer esqueleto de un dinosaurio carnívoro del yacimiento, que se añade a los numerosos dientes hallados a lo largo de campañas anteriores.
Este hallazgo amplía aún más la alta diversidad de la fauna de dinosaurios en el ecosistema jurásico de Torrelara, y su estudio va a permitir conocer mejor la fauna de dinosaurios terópodos de la península ibérica.
Este nuevo ejemplar refuerza la importancia de este yacimiento en el conocimiento de las faunas de dinosaurios existentes en Europa, y su relación con otras de América del Norte en cuanto a su diversidad, los ecosistemas que ocupaban o los cambios evolutivos.
Cabe señalar que este proyecto de investigación de dinosaurios con sede en Salas de los Infantes, es el único que incluye excavaciones paleontológicas de restos fósiles de dinosaurios con regularidad y continuidad en Castilla y León.
Hervíboros y dinosaurios acorazados
Por otra parte se han recuperado huesos fósiles de los dinosaurios saurópodos, herbívoros, cuadrúpedos, de cuello y cola largos y gran tamaño, que también fueron hallados en años anteriores, y que se han identificado hasta el momento como braquiosáuridos y camarasáuridos.
Esta campaña ha permitido hallar huesos de la cintura escapular (hombro) y de la extremidad anterior, vértebras, de las articulaciones del pie y probablemente del cráneo. Estos fósiles no solo permitirán conocer mejor qué especies de saurópodos vivieron en el ecosistema jurásico de Torrelara, sino también aportar datos sobre la fauna de dinosaurios ibéricos del jurásico final.
Adicionalmente hay que señalar la aparición de huesos de estegosáuridos, unos cuadrúpedos, herbívoros con aspecto acorazado. Se han localizado fundamentalmente las placas óseas que defendían su cuerpo. Este grupo está poco representado en el yacimiento, por lo que cualquier nuevo hallazgo es importante para conocer su importancia y posibles interacciones en las cadenas alimentarias de Torrelara, según explica el Colectivo Arqueológico de Salas de los Infantes en su balance de la excavación.
De otro lado, los registros fósiles de esta campaña también se componen de dientes de terópodos, que se añaden a las decenas recogidos anteriormente, y que han permitido identificar hasta cinco tipos diferentes. Así comoy restos de cocodrilos, peces, tortugas y moluscos bivalvos, detallan.
Una excavación dificultosa
Los trabajos realizados han exigido un esfuerzo intenso y prolongado a los investigadores que han tenido que retirar una gran cantidad de sedimentos y roca situados encima de los niveles donde se localizan los fósiles. Esta situación ha requerido de varias jornadas de eliminación y extracción de toneladas de tierra, reduciendo el número de días de trabajo con los fósiles hallados. Aún así, los resultados han compensado la dureza de las tareas previas, admiten desde el CAS.
Han conformado el equipo de excavación 20 investigadores, con otras 10 personas para organizar el apoyo externo.
Las intervenciones se han centrado en una superficie de 70 m2 de la capa fértil en la que año tras año se ha ido profundizando en esa franja que tiene 2 metros de espesor y, como consecuencia, se ha llegado a abrir una fosa que ha alcanzado los 3 metros de profundidad respecto a la superficie original. Sobre los excavadores se alzaba una pared rocosa que llegaba a los 5 metros de altura sobre la capa con fósiles, explican los investigadores que señalan además que este año se han abierto zonas no prospectadas en años anteriores, con resultados muy positivos.
Al final de la campaña se han superado los 1.000 registros de restos fósiles documentados como número total de las seis campañas en Torrelara. En los registros se documentan fósiles completos e incompletos y muestras de sedimento para su procesado mediante tamización para localizar fósiles de tamaño microscópico.
Un éxito científico en esta campaña 2023
Los resultados de la campaña se valoran como de éxito sobresaliente, por el tipo y diversidad de fósiles recuperados, la recuperación de elementos esqueléticos de un dinosaurio terópodo, el hecho de que aparezcan restos anatómicos de los dinosaurios saurópodos que no se habían recuperado hasta ahora y la confirmación de que el yacimiento sigue guardando restos fósiles.
Por tanto, el potencial científico de los hallazgos de Torrelara es sobresaliente y se considera muy valioso para comprender los cambios evolutivos que vivieron las faunas de dinosaurios en el planeta durante el tránsito del Jurásico al Cretácico (en torno a 145 millones de años atrás). Cabe reseñar que los restos encontrados en otros yacimientos ibéricos no son tan abundantes ni tan completos como estos fósiles burgaleses.
Campaña de excavación en Torrelara
Equipo científico: Han conformado el equipo de excavación 20 investigadores, con otras 10 personas para organizar el apoyo externo. La mayor parte de los participantes poseían una larga experiencia en excavaciones paleontológicas; entre ellos había doctores, másteres, graduados y estudiantes universitarios de Biología, Geología, Paleontología, Bellas Artes, Veterinaria, etc. Su procedencia es diversa: la propia comarca serrana, Asturias, Galicia, País Vasco, Castilla y León, La Rioja, Aragón, Castilla-La Mancha, País Valenciano, Islas Baleares.
Organizadores de las excavaciones: Colectivo Arqueológico y Paleontológico de Salas ( C.A.S.), Museo de Dinosaurios, Fundación Dinosaurios de Castilla y León. La campaña ha sido promovida por el Ayuntamiento de Torrelara y ha contado con el patrocinio de la Diputación de Burgos.
El futuro del yacimiento y sus dinosaurios
El Colectivo Arqueológico y Paleontológico de Salas, C.A.S., principal organizador de las campañas de excavaciones de la Sierra de la Demanda, está valorando varias opciones en relación al proyecto que tiene como eje de actuación el yacimiento de Valdepalazuelos-Tenada del Carrascal. Hay dos factores importantes que pueden determinar cómo proseguirá dicho proyecto.
Fidel Torcida durante la presentación de los hallazgos de una de las campaña de excavaciones en Torrelara.
Se trata de la existencia de una pared rocosa de hasta 5 metros de altura que dificulta el avance, por un lado, y de otra parte, la existencia de un gran número de fósiles extraídos.
El CAS analizará estos factores para elegir la mejor opción, pero la primera propuesta que se maneja es cesar las campañas de excavaciones en Torrelara para centrarse en la preparación y estudio de los fósiles recuperados, lo que de cualquier modo supondría años de trabajo por delante, y precisaría de la consecución de recursos suficientes para desarrollarlo de un modo eficaz.
Este planteamiento no supone el fin definitivo de las excavaciones en Torrelara, explican desde el CAS, pero sí un aplazamiento que podría ser de hasta 10 años y que probablemente implicaría el liderazgo de futuras generaciones de paleontólogos.
De hecho, recuerdan que la campaña de 2023 ha dejado localizados varios huesos de dinosaurios que no se pudieron extraer por falta de tiempo y por el delicado estado de conservación que presentaban.
Desde el CAS están convencidos de que el yacimiento no se ha agotado y sería interesante seguir trabajando en él en años futuros.