Fantasma, el oasis de carne por la que compitieron hienas y neandertales en Atapuerca

La gran superficie de excavación de la sierra de Atapuerca es Cueva Fantasma. Son más de 200 metros cuadrados de nivel en superficie con dos retos por delante. Por un lado, la zona izquierda tiene una entrada estrecha y es un cubil de hienas, donde este año han encontrado una letrina. Por el otro lado, el derecho, de entrada más ancha, es el espacio por donde entran los neandertales.

Un uso competitivo por los recursos, principalmente caballos, que se acercaban a un lago interior de la cueva y que perecían en el interior. «Aquí los verdaderos protagonistas no son los seres humanos, sino que son principalmente las hienas, porque la presencia humana es bastante esporádica», señala el coordinador de la lítica en el yacimiento, Marcos Terradillos.

Los neandertales «vienen, usan sus herramientas, reafilan y, cuando ya no pueden hacerlo más, las abandonan. Lo que estamos encontrando es como si fuera un cementerio de raederas», explica. Unas piezas que se tallan con hueso para recuperar las cornisas de la herramienta musteriense, lo que permite utilizarla para sacar la carne, grasa o pieles de los caballos.

Este año excavan esta zona de ocupaciones humanas esporádicas aunque, al mismo tiempo, se aborda parte del cubil de hienas procesado el año pasado. Este año se ha localizado una letrina de hienas donde han fosilizado sus heces. «La particularidad de los excrementos de hienas es que consumen tantísimo hueso que el excremento fosiliza; tiene tanto carbonato cálcico que se convierte en piedra», señala el responsable de fauna e investigador de la UNED, Juan Marín Hernando. 

Este espacio determina el uso y coordinación de estos grupos de animales, las hienas, que se pueden comparar con las actuales. Hay otros restos de fauna como pantera o león, pero lo que predomina son los ungulados herbívoros. Una riqueza por la que hienas y neandertales competían.

La curiosidad de este yacimiento es la metodología. La parte del cubil de hienas excavada el año pasado está este año cubierta por una lámina de geotextil. Tiene los materiales perfilados en superficie esperando a que se procese la otra mitad. Esto permitirá recrear una imagen tridimensional del uso de este espacio con técnicas de fotogrametría. «Hay muy pocos yacimientos en el mundo que tengan la posibilidad de excavarse de esta manera», explica la coordinadora Ana Isabel Ortega.