José Manuel Abascal o la gran aventura deportiva del pasiego errante

En los años 80, el deporte español despertó de un letargo de décadas en que apenas unas pocas figuras destacaron más allá de nuestras fronteras. Los periódicos, las radios y las televisiones acercaban a una afición cada vez más diversa y entendida las gestas de ídolos como el piloto Ángel Nieto, el golfista Seve Ballesteros o el ciclista ‘Perico’ Delgado. En deportes colectivos brillaban sobre todos el delantero Emilio Butragueño y el pívot Fernando Martín. Ojo al dato.

A estos nombres sumemos uno más. El de un atleta cántabro llamado José Manuel Abascal, que fue el primer rey español de una larga nómina de corredores que brillaron en el tartán años después en la prueba de los 1500 metros lisos. Entre otros, Fermín Cacho, Reyes Estévez, Isaac Viciosa, el arandino Juan Carlos Higuero, Mohamed Katir o su contemporáneo José Luis González. Muchas medallas, títulos y récords han dado estas figuras al atletismo español.

Este martes, 13 de octubre, a partir de las 19:00 horas en el auditorio de la Fundación Círculo de la calle Ana Lopidana, José Manuel Abascal –acompañado por el corredor burgalés ‘Josito’ Torres, el periodista José Luis López y el editor Jesús Herrán– presenta en Burgos su biografía, ‘De Pas a Los Ángeles. La forja de un campeón’, editado por el sello Valnera. La entrada al acto es libre hasta completar el aforo.

«Es tentador comprimir la vida de un atleta en un solo momento estelar: una final olímpica, una vuelta, un movimiento decisivo. Pero cualquier corredor (y cualquier lector) que se precie saben que la verdad reside en otra parte: en los años de entrenamientos sin gloria, en las mañanas de rutina en las que nada parece extraordinario, en las decepciones que no ocupan los titulares y en la persistencia silenciosa que acaba produciendo ese instante que el mundo, por fin, puede ver», señala en el prólogo de la obra sir Sebastian Coe, campeón olímpico de los 1500 en Los Ángeles’ 84 donde Steve Cram logró la plata y Abascal obtuvo una meritoria medalla de bronce.

Este libro, escrito a una voz –la del atleta cántabro– y cuatro manos –las de Jesús Herrán Ceballos y Julio Ruiz Oppitz–, «entrelaza biografía, trayectoria deportiva y vivencias personales para revelar no solo al deportista excepcional, sino también al hombre que hay detrás: sereno, perseverante, humilde y profundamente humano», destacan desde la editorial.

«A mí me parecía una injusticia que no tuviera una biografía un atleta que abrió el camino a las siguientes generaciones y que es tan importante en la historia del deporte español», señala Jesús Herrán. «Lo hablé con mi amigo Julio, que sabe mucho de atletismo. Hablamos con él, aceptó y hemos hablado durante un año, viendo recortes de prensa, documentación, fotografías... Julio se ha encargado de la parte deportiva y yo más de la biográfica, que es más desconocida, pero muy interesante. Que un chico que salió de la Vega de Pas, que en aquellos años era casi un pueblo de la Edad Media, y llegar al lugar donde está tiene un mérito enorme».

Un chico «con condiciones»

José Manuel Abascal Gómez nació por casualidad en 1958 en Alceda, un pueblo pasiego muy conocido por sus obradores de sobaos y quesadas, aunque sus raíces están en la Vega de Pas y en San Pedro del Romeral. Sus padres cuidaban ganado, llevaban una vida modestísima y cada poco tiempo cambiaban de lugar de residencia. Su padre marchó a Holanda siendo él muy pequeño y, un año después, se siguió su madre. «Estuvo toda su infancia prácticamente solo, en casa de vecinos o de tíos. Hasta los catorce años pasó por cinco colegios... No sólo era trashumante con las vacas, también con su educación», indica el editor de Valnera y coautor del libro.

Luego marchó al colegio de los salesianos de Santander y, más tarde, al de Zaragoza. Allí, el profesor Jenaro Bujeda le ve unas grandes condiciones para el deporte, especialmente para el atletismo, y Abascal marcha a la Residencia Blume de Barcelona, donde tiene como maestro al entrenador Gregorio Rojo, un burgalés de Villalómez. Allí coincidió con otros jóvenes que también llegarían a ser grandes campeones, como Andreu Ballbé o Javier Moracho.

Los triunfos no se hicieron esperar y en 1977 fue campeón de Europa junior en los 3000 metros lisos. Sus grandes resultados le llevaron a formar parte del equipo olímpico español en Moscú’ 80. Más medallas, más récords... hasta llegar a su gran hito: la medalla de bronce en los 1500 obtenida en la final de Los Ángeles’ 84 tan sólo por detrás de los británicos Coe y Cram, que eran los imbatibles dominadores del medio fondo de la época. Tras ese éxito, Abascal tuvo una carrera muy importante hasta que se retiró en 1989. «A partir de ahí comienza otra vida para José Manuel, también muy interesante, porque dirigió escuelas deportivas, colaboró con medios de comunicación, sufrió algunos reveses personales, siguió luchando y terminó en Calafell, donde vive desde hace muchos años», explica el editor.

Herrán, que también publicado en este 2026 otra obra de un deportista olímpico, el jugador de baloncesto Andrés Jiménez y su cómic ‘Mi loca historia del baloncesto. El niño que nunca dejó de soñar’, destaca el lado humano de este pasiego errante. «Hay muchos detalles que asoman en el libro que definen su gran calidad como persona, como luchador, como persona amante del deporte... Y como atleta, qué decir. En 1984 fue nombrado por la Asociación de la Prensa Deportiva el mejor deportista español del año y fue un pionero en la publicidad. Le fichó Naranjas La Infinita, aquello fue muy sonado por las campañas tan curiosas que hacía... También tuvo un problemón cuando puso una pegatina en su chándal sobre el logo de Adidas, que patrocinaba a la selección en los Juegos Olímpicos, y así salió [es la foto que ilustra el principio de esta información]. Hubo una movida...», ríe el escritor y editor.

‘Del Pas a Los Ángeles’, además de una biografía de un atleta, también es un retrato de un época y un país y contiene «muchas anécdotas que sorprenden, otras emocionan y hasta las hay que hacen reír», destaca Jesús Herrán. «Para elaborar el libro, especialmente la parte deportiva y el anexo, hemos tenido la suerte de que Julio [Ruiz Oppitz] y la Real Federación de Atletismo guardan todos los tiempos de las pruebas, actas... Además, José Manuel ha aportado un montón de fotografías que también están en el libro y lo enriquecen mucho», concluye recordando que en el Museo del Ciclismo de Santiago Revuelta, situado a unos 5 km de Santander, hay un espacio expositivo dedicado a José Manuel Abascal con sus trofeos, fotografías, material deportivo, recuerdos de prensa, premios honoríficos y hasta las zapatillas Nike que utilizó en Los Ángeles en 1984.

Desde la localidad cántabra de Villanueva de Villaescusa al mundo, la editorial Valnera sigue produciendo interesantes títulos desde 2001. Casa también de autores burgaleses, este año ha publicado ‘Santa Selma’ de José Antonio Abella, ‘Mis mejores páginas’ de Jesús Carazo y ‘El viento me cuenta cosas’ de Moisés Pascual Pozas. Para los próximos meses tiene en cartera ‘Volver a volar’ de la exgimnasta alavesa Tania Lamarca; ‘En la piel de Van Gogh’, del gran dibujante santanderino José Ramón Sánchez; ‘El alma en la roca’, del periodista y escritor cántabro José Carlos Rojo; ‘Fueron días azules’, del novelista y poeta vallisoletano Jesús Salviejo; y ‘22 patitos’, una selección de cuentos del escritor y crítico José Ignacio García realizada por el anteriormente citado Jesús Carazo.